« many aspects of corpus-based research remain mysterious for readers, since research articles can rarely afford the space to discuss methodological considerations or analytical procedures in complete detail. » (Biber & al. 1998 : ix)
Le vingtième siècle a apporté à l’étude diachronique des langues des outils précieux, sous la forme de textes en format électronique, sélectionnés et rassemblés dans des bases de données. Pour presque toutes les langues romanes, en particulier, on dispose de corpus électroniques de textes médiévaux, du 10ème au 16ème siècle1. Il devient possible de faire des études diachroniques et/ou comparées, sur corpus. Reste à savoir si cela en vaut vraiment la peine : nous entendons ici, à partir d’une étude de cas, proposer une réflexion sur l’utilité des corpus, à la fois d’un point de vue théorique et sur la base d’un exemple pratique.
- 1 Nous pensons en particulier aux bases suivantes (la liste qui suit ne constitue pas, cependant, (...)
1Dans la première partie de cet article, nous cherchons ainsi à montrer que les corpus constituent un complément idéal aux outils traditionnels (grammaires et dictionnaires de référence), qui conservent tout leur intérêt. Suivant Prévost (2005), nous avançons ici que les corpus permettent dans une certaine mesure de compenser l’absence de locuteur pour les états anciens de la langue.
- 2 Et une origine non identique : l’absence de pronom dans perché et porque les distingue (...)
2Dans la seconde partie, nous passons à l’étude de cas, et comparons les conjonctions par ce que, perché et porque en français, italien et espagnol médiévaux. Nous proposons ainsi d’étudier la naissance des conjonctions causales dans les langues romanes, à partir des prépositions latines per et pro et du connecteur quod (qui a abouti à que en français et en espagnol, à che en italien) : elles ont donc des origines proches2, et les comparer nous permettra d’observer les orientations différentes de leur évolution. Cela devrait en outre nous permettre de clarifier les rapports entre grammaticalisation, lexicalisation et subjectification, phénomènes désormais bien connus, mais dont les contours respectifs restent à définir : la grammaticalisation suppose-t-elle toujours une subjectification, ou inversement ? La lexicalisation est-elle une étape de la grammaticalisation ?
3Nous présenterons d’abord les données accessibles à partir des ouvrages de référence, pour chacune des conjonctions choisies. Nous résumerons ensuite les résultats de l’étude sur corpus, en présentant l’évolution et en particulier le figement des différentes formes. Nous chercherons en outre à établir un lien entre le mode de formation des différentes formes et leur évolution sémantique – plus précisément, à montrer la subjectification plus importante de perché et porque.
4En annexe, nous présentons les corpus utilisés pour les différentes langues romanes, à l’état ancien : il s’agit d’évaluer le contenu (quantité / qualité), l’interface et l’accessibilité ainsi que la période couverte, pour chaque langue.
Les limites des outils philologiques traditionnels sont principalement liées à leur caractère fini : étant donné qu’ils ont été écrits et publiés, pour certains il y a plus d’un siècle, ils n’offrent aucune possibilité d’adaptation à l’évolution des connaissances. Lorsque, par exemple, il est fait l’hypothèse de l’existence d’une nouvelle classe de mots dans la grammaire, comme celle des marqueurs discursifs – que cette hypothèse soit valable ou non – les grammaires comme les dictionnaires ne fournissent aucune information à ce sujet. En outre, on peut dire que jusqu’à la fin du siècle dernier le partage des tâches entre grammaires et dictionnaires était tel que les éléments situés à mi-chemin entre grammaire et lexique, comme par exemple les locutions de tous types (verbales, adverbiales, prépositionnelles), n’étaient traités de manière satisfaisante ni par les premières, ni par les seconds. Les grammairiens n’en rendaient pas compte de manière exhaustive parce qu’ils les considéraient comme des éléments du lexique, et les lexicologues en rendaient compte, mais pas de manière systématique, entre autres pour des raisons de place. D’autre part, même dans les parties du discours « traditionnelles », on remarquera que les classes « mineures », grammaticales – prépositions, adverbes, conjonctions ... –, sont généralement peu traitées par les grammaires traditionnelles.
- 3 « One of the purposes of corpus-based research is the testing of theoretical claims made in (...)
5Cette limite des outils traditionnels se retrouve, de manière plus générale, pour toutes les évolutions théoriques ou terminologiques. Comme le note de Haan (2002 : 91), « l’un des buts de la recherche sur corpus est de tester les propositions théoriques que l’on trouve dans la littérature »3. Les outils traditionnels ne permettent pas toujours de le faire, tout simplement parce qu’ils sont limités par leur propre cadre théorique. Par exemple, dans le cas d’espèce que nous avons choisi d’étudier ici – celui des connecteurs de causalité – il semble que le concept de subjectivité soit important. Or ce concept est apparu il y a longtemps (Bréal 1900 : chapitre 25), mais il n’est guère utilisé par les grammaires et dictionnaires de référence. Si l’on veut avoir une vision précise du rôle de ce concept dans l’évolution des connecteurs de causalité, le recours aux corpus est donc inévitable.
L’avantage principal des grammaires et dictionnaires de référence est qu’ils ont été écrits par des spécialistes, dont les connaissances dans leur domaine ne sont pas à remettre en question. Cependant, c’est là également un des défauts ou au moins une des limites principales de ces outils : ils sont nécessairement subjectifs. Les corpus permettent justement de compenser en partie cette subjectivité inévitable du chercheur, comme le notent Oakey (2002 : 111) « Il nous a semblé qu’une recherche sur corpus pouvait apporter une vision des choses plus claire, moins intuitive »4 ou encore Mair (1995 : 260), précisant que l’analyste de corpus est en position de décrire les tendances statistiques avec précision, ce qui lui permet avant tout de séparer l’usuel et le normal de l’exceptionnel. Cela est lié à la possibilité de mettre en œuvre des éléments objectifs, comme le repérage systématique de certains éléments contextuels, ou le calcul statistique (voir entre autres Prévost 2005).
- 4 « It was felt that corpus research may provide a clearer, less intuitive insight » (nous (...)
6L’intérêt du corpus pour compenser la subjectivité du chercheur est particulièrement net lorsque l’auteur précise suffisamment sa méthode et son corpus pour que son étude soit reproductible (cf. Oakey 2002 : 115) :
- 5 « The corpus data used in this study was chosen to allow replicability. Applying functional (...)
Le corpus utilisé pour cette étude a été sélectionné afin de garantir la reproductibilité de l’étude. Assigner des valeurs fonctionnelles à des unités linguistiques est une tâche très subjective, et les chercheurs, dans ce domaine, travaillent sur leurs propres sous-corpus, qui ne sont pas accessibles aux autres chercheurs. Le résultat est que ces études ne peuvent être facilement reproduites, et leur degré de subjectivité peut s’en trouver difficile à évaluer.5
Il ne suffit pas cependant d’avoir des outils statistiques pour échapper à la subjectivité et surtout à l’erreur ; de plus, il faut utiliser les données statistiques avec précautions, comme le rappellent Biber, Conrad & Reppen (1998 : 268)
- 6 « For the use of all statistical measures, certain considerations are important. Prime among (...)
Lorsqu’on recourt aux mesures statistiques, il faut prendre en compte certains aspect, et avant tout la fréquence des éléments étudiés. Les calculs statistiques ne sont généralement pas valables avec des fréquences très basses et, pour quelque test statistique que ce soit, il est important de s’assurer que l’on a suffisamment d’éléments pour l’analyse. En outre, il faut utiliser une approche qui convienne à la question à l’étude.6
Une autre limite des outils traditionnels est qu’ils ne recensent pas toujours les phénomènes rares ou très rares, ou bien que, lorsqu’ils les recensent, ils ne donnent pas systématiquement suffisamment d’informations à leur sujet. Un corpus bien fourni permet de remédier à ce problème, et d’étudier y compris les faits de langue les plus rares. Il permet même d’aller plus loin, en évaluant non plus – comme le font les grammaires normatives – la grammaticalité ou non de telle ou telle structure, mais sa fréquence relative, autrement dit son degré de (proto-)typicité (voir Biber & al., 1998 : 3). Il ne s’agit plus de distinguer simplement ce qui fait partie du langage et ce qui en est exclu, mais de manière plus fine ce qui est courant ou non, en étudiant non seulement la structure linguistique mais l’usage, comme le proposent Biber & al. (ibid. : 1) : « Plutôt que de chercher ce qui est théoriquement possible dans une langue, nous étudions la langue telle qu’elle est effectivement utilisée dans des contextes naturels »7.
- 7 « Rather than looking at what is theoretically possible in a language, we study the actual (...)
7Un corpus permet ainsi – idéalement – de donner une image fidèle de la structure du langage (ou plutôt de la structure de la langue du corpus), comme le note Kennedy (2002 : 73) :
- 8 « Modern electronic corpora now make it possible to explore the nature and use of linguistic (...)
Les corpus électroniques modernes nous permettent maintenant d’explorer la nature et l’emploi de phénomènes linguistiques dans des textes de natures bien plus variées. Grâce à ces descriptions, on va bien au-delà de l’étude de ce qui est grammaticalement ou sémantiquement possible, en ajoutant une dimension distributionnelle qui caractérise les traits linguistiques, en termes de probabilité d’emploi (nous soulignons)8
- 9 On notera à ce propos que des corpus électroniques sont utilisés de plus en plus fréquemment (...)
Pour clore cette section, on pourra reprendre Prévost (2005 : 147) : pour les linguistes travaillant sur des états de langue disparus, « le corpus est indispensable9, puisqu’il conditionne l’existence même de l’objet à décrire » – ceci pour une raison principalement, à savoir que les médiévistes ne possèdent pas de compétence de production (Marchello-Nizia 1995 : 22) ; ou encore, comme le notent Habert, Nazarenko & Salem (1997 : 132-133) : « L’érudit contemporain ne saurait affirmer : cet énoncé n’est pas acceptable ». Reste à voir comment le constituer et l’utiliser – et, autre aspect fondamental, comment échapper au caractère circulaire de son utilisation (pour Prévost ibid. : 149, le linguiste médiéviste est contraint d’« étudier des textes avec une connaissance de la langue exclusivement fondée sur ces mêmes textes »).
Bien sûr, tout cela suppose que l’on dispose d’un corpus ‘idéal’. Dans les faits, les défauts du corpus (en particulier pour les langues anciennes) peuvent également limiter la validité des résultats. Il y a cependant souvent moyen de compenser en partie ces limites ; il faut en tout cas rester conscient du fait que les résultats d’une étude sur corpus sont valables non pour la langue dans sa généralité, mais pour l’état de langue représenté par le corpus.
Un avantage majeur du corpus est donc son caractère dynamique, à savoir qu’il peut (et doit) s’adapter à chaque fois à l’objet d’étude. Ceci nous amène cependant à ajouter une contrainte supplémentaire à celles qui régissent déjà la constitution de tout corpus (voir Biber & al. 1998 : 251) « Lorsque l’on rassemble un corpus, qu’il soit synchronique ou diachronique, la première étape est de décider pour quelle recherche on désire l’utiliser »10). Nous ne rappelons ici que les principales contraintes.
- 10 « When designing either a synchronic or a diachronic corpus, the first step is to determine (...)
8Si l’on part de l’idée qu’un corpus doit représenter la langue ou, du moins, une partie de la langue (Biber & al. 1998 : 246, Habert 2000), il reste à voir comment obtenir un corpus représentatif. Un des éléments fondamentaux à cet égard est la diversité des textes inclus dans le corpus, qui doit reproduire la variation ou plutôt les variations propres à la langue (Biber & al. 1998 : 247-248, Biber 1990, Prévost 2005). Cette diversité doit donc être comprise de plusieurs manières : le corpus doit en effet reproduire autant que possible la variation régionale (dialectes), stylistique (genres textuels), de niveau de langue … La constitution d’un corpus diachronique est plus complexe encore, comme cela a déjà été noté (Biber & al. 1998 : 251, Prévost 2005), puisque à ces dimensions de variation s’ajoute l’axe diachronique.
9Enfin, selon Habert, Fabre & Issac (1998 : 33), « accumuler les données textuelles ne suffit pas : elles doivent être réunies en un tout cohérent, caractérisable, si l’on veut qu’elles deviennent le support d’une analyse dont les conclusions soient généralisables » (nous soulignons) – on peut en conclure avec Lebel (2003) que « la disponibilité des données ne doit pas être le principal critère de regroupement ». Le but est de parvenir à la constitution d’un corpus tel que le définit Sinclair (1996 : 4, cité in Habert & al., op. cit.) : « une collection de données langagières qui sont sélectionnées et organisées selon des critères linguistiques explicites pour servir d’échantillon du langage ».
10En fonction de l’objet d’étude, on choisira donc un corpus englobant autant que possible l’ensemble de ces variantes, ou bien une partie seulement. La taille du corpus doit également être adaptée à l’objet d’étude, afin d’assurer la représentativité des occurrences qu’il contient. Il ne semble pas possible cependant de donner a priori une taille minimale nécessaire pour chaque type d’étude.
Une fois le corpus constitué, il reste un certain nombre de choix à effectuer. Il convient ainsi de déterminer le nombre d’occurrences de la structure étudiée, et le nombre d’occurrences que l’on compte analyser. Il arrive souvent en effet que la quantité de données soit trop importante pour permettre au chercheur de les prendre en compte dans leur totalité. Il faut alors se décider, soit, en amont, à limiter le corpus, soit, en aval, à opérer une sélection aléatoire. Dans les deux cas, il faut s’assurer que cela ne compromet pas la validité de l’étude, et vérifier notamment que le corpus retenu en fin de compte reste représentatif. Il semble indispensable, en tout état de cause, de rendre compte de la fréquence du phénomène étudié, et pas seulement des occurrences traitées. On pourra à cette fin associer une étude semi-automatisée sur l’ensemble des occurrences, et une étude de détail sur une partie de ces dernières, sélectionnées aléatoirement, chronologiquement ou sur un autre critère (pour autant qu’il soit justifié, et surtout explicité ; voir Biber & al. 1998 : 4). La plupart des bases facilitent ce volet quantitatif de l’étude avec des fonctions comme l’index (BFM) ou le calcul de fréquence (OVI, Corde). L’analyse quantitative permet en outre, au prix de quelques efforts supplémentaires, de faire appel à la statistique mathématique pour déterminer dans quelle mesure les observations effectuées sont significatives.
- 11 Ainsi de la base Frantext et du DMF pour le français ; de la COM pour l’occitan … la base (...)
11Un autre problème est la lisibilité des occurrences : il faut s’assurer en effet d’avoir des résultats utilisables. Certaines bases de données ne fournissent pas un contexte suffisant pour certains types d’analyse – les études sur le discours, notamment, nécessitent la prise en compte d’un contexte très large11. Il va de soi en effet, comme le note Oakey (2002 : 116), que d’avoir un corpus à sa disposition n’implique pas que l’on puisse se limiter à des études « automatisées » :
- 12 « Corpus analysis can speed the identification of word strings in a large corpus, but (...)
L’analyse sur corpus permet d’identifier plus rapidement des séquences dans un grand ensemble de textes, mais le jugement et l’intuition du locuteur doivent garder la part belle lorsque le linguiste veut déterminer si une séquence donnée remplit une fonction donnée.12
12Il faut enfin prendre en compte le bruit et le silence : le bruit, inévitable, consiste à avoir dans les résultats autre chose que la structure recherchée, tandis que le silence, qu’il convient au contraire d’éviter, résulte de l’oubli de certaines variantes, par exemple graphiques, de cette même structure. C’est là qu’intervient la complémentarité des deux approches, sur corpus et traditionnelle.
C’est en effet l’utilisation préalable des outils traditionnels tels que grammaires et dictionnaires qui permet au linguiste d’éviter par la suite, dans son étude sur corpus, de passer à côté de certaines formes ou constructions. Nous fournirons dans la section suivante quelques exemples de cette complémentarité des deux approches, notée déjà par Biber & al. (1998 : 9-10 : « Cependant, il convient de voir l’analyse sur corpus comme une approche complémentaire des approches traditionnelles, plutôt que comme la seule bonne approche »)13.
- 13 « However, corpus-based analysis should be seen as a complementary approach to more (...)
13L’utilisation du corpus ne s’oppose donc pas nécessairement à la méthode philologique traditionnelle : elle doit plutôt être un moyen de compléter et de mettre à jour les outils de cette dernière, en tenant compte des dernières ‘avancées’ épistémologiques et en même temps en portant sur ces mêmes ‘avancées’ un regard critique et juste – parce que fondé justement à la fois sur une vision de la langue ‘statique’ des outils traditionnels et sur celle, plus dynamique, des corpus.
14En s’appuyant sur les données que lui fournissent les outils de la philologie (grammaires et dictionnaires de référence), le linguiste de corpus pourra analyser de manière plus pertinente le fonctionnement et/ou l’évolution de structures ou morphèmes donnés.
Le choix des locutions conjonctives à sens causal s’imposait assez naturellement pour cette étude de cas, pour plusieurs raisons. En premier lieu, parce qu’il s’agit de constructions complexes, à mi-chemin entre lexique et grammaire. Elles ont donc été relativement peu étudiées jusqu’ici, et sont relativement peu prises en compte par les grammaires et dictionnaires de référence. Elles présentent de plus, de ce fait, un intérêt tout particulier pour les études sur la grammaticalisation et plus précisément du renouvellement des paradigmes de formes grammaticales : il s’agit en l’occurrence d’étudier le remplacement progressif des conjonctions subordinatives synthétiques du latin (ut, quod, quia, quam, …) par les conjonctions analytiques romanes (pour que, par / por ce que > parce que, puis que > puisque, à fin que > afin que, étant donné que, etc.).
15En second lieu, ce caractère non figé des structures en question rend leur étude sur corpus assez complexe, ce qui nous permet de tester la souplesse des bases de données utilisées, et de déterminer plus précisément quels sont les outils nécessaires au linguiste de corpus ; nous verrons (en annexe) que c’est sur ce point que les bases de données varient le plus, en fonction de l’interface qu’elles proposent.
- 14 Projet Gramis (IAP P6/44), financé par le gouvernement fédéral de Belgique : (...)
16En dernier lieu, nous participons actuellement à un projet14 sur la subjectification (telle que définie par Sweetser 1990 et surtout Traugott 2003 ; y compris l’inter-subjectification, telle que définie par Traugott & Dasher 2002 : 23-24). Le but du projet est d’étudier le rôle de la subjectification dans le processus de grammaticalisation : ce critère n’étant généralement pas pris en compte par les outils traditionnels, seule une étude sur corpus peut nous apporter des informations sur le degré de subjectification de ces structures, avec la prise en compte systématique de critères objectifs : présence de telle ou telle marque dans le contexte, position dans la phrase, TAM (temps, aspect, mode) et personne du verbe principal, etc. (pour une liste précise de ces critères, voir entre autres Pander Maat & Degand 2001, Pander Maat & Sanders 2001).
Dans cette section et la suivante, nous comparons les informations que nous apportent respectivement les outils traditionnels (dictionnaires et grammaires de référence, voir bibliographie) et l’étude sur corpus (2.3). Nous avons ainsi l’occasion de constater les avantages de chaque outil : d’un côté, les ouvrages de référence – du moins nous l’espérons – tirent leurs données des manuscrits, et donnent pour les locutions retenues les dates d’apparition, les formes et graphies rencontrées dans les textes, les sens principaux ainsi que, pour les grammaires, un paradigme des locutions conjonctives causales, pour chaque langue (voir 2.2.1 à 2.2.3). De l’autre, le corpus permet d’affiner l’étude fonctionnelle, éventuellement de préciser les datations, de proposer une analyse quantitative et enfin de comparer les trois conjonctions avec une même approche (voir 2.3.1 à 2.3.3).
17Nous présentons ici ces données, pour chaque locution ; on peut déjà dire qu’elles apparaissent dans l’ensemble dès les premiers textes littéraires (soit 10ème siècle en ancien français, 12ème-13ème siècles en ancien espagnol et italien), avec une certaine variabilité formelle (formes attachées ou non, graphies variées) et fonctionnelle (toutes ont plusieurs emplois).
On trouve dès le 10ème la forme por cio que (Saint Léger), dès 1200 la forme par ce que, enfin vers 1375 la forme soudée parce que.
18Les sens repérés comprennent la cause, la condition, et (uniquement avec un verbe au subjonctif) le but ; les dictionnaires et grammaires ne notent pas (du moins pas tous) la manière, dont on verra pourtant qu’elle est assez fréquente dans notre corpus.
19Les variantes sont principalement liées à la préposition utilisée (por ou par) et à la forme du démonstratif : cio, ço, ce, ice, o ; il peut également être fusionné à la préposition (poruec, paruec, pruec) ou mêmeabsent.
20Le paradigme des conjonctions à valeur causale est assez large en ancien français : que, par / por ce que, puisque, ainz / ainçois que, tant que, si que, tel que, car (quer), com(e), quant. Elles se différencient les unes des autres principalement d’un point de vue sémantique, selon qu’elles ont outre les emplois spatiaux des emplois temporels, hypothétiques, complétifs, de but, d’accompagnement de l’impératif, etc. ; on notera en outre que seul car est une conjonction de coordination.
Perché apparaît également dès les premiers textes littéraires, soit au début du 13ème siècle. On trouve également dès le 13ème siècle la forme avec le démonstratif (perciocchè), qui n’est en général pas employée comme conjonction de subordination, à la différence de son équivalent français : il est plutôt relatif ou coordonnant, et on pourrait le gloser par « et pour cette raison » ou « raison pour laquelle ».
21Le morphème perché semble plus polyvalent encore que parce que, du fait de ses emplois comme particule interrogative (avec le sens de « pourquoi ? » ; y compris dans l’interrogation indirecte), comme relatif (avec le sens de « raison pour laquelle »), comme simple conjonction introductrice de complétives (il équivaut alors à che « que »), et enfin comme nom (il perché « le pourquoi »).
22Comme conjonction, perché peut prendre un sens final (afin que, avec verbe au subjonctif) ou concessif (pour autant que), outre ses emplois comme conjonction causale, que nous détaillerons plus bas.
23Les variantes graphiques relevées sont per ché, perché.
24Le paradigme des conjonctions à valeur causale est également assez large en italien médiéval, surtout bien évidemment si l’on retient les formes dialectales. Les principales sont che, ca, perchè perocchè, perciocchè, auxquelles il faut ajouter les conjonctions temporelles en emploi causal : poichè, poi, giacchè, come, quando, alora che, mo che, adés che ; et quelques autres qui peuvent également prendre un sens causal : pe’via che, dacchè, onde, con ciò sia (cosa) che (conciòsiacosacché), sans compter quelques autres formes régionales.
Porque apparaît au 12ème siècle, soit encore une fois dès les premiers textes littéraires (mais plus tard que ca, présent dès les Glosas Silenses, deuxième moitié du 10ème siècle).
25On trouve des emplois comme interrogatif et relatif, comme pour perché en italien. Pour les emplois comme conjonction, le premier sens observé est le sens causal de « parce que », un sens final apparaissant au 14ème siècle, ainsi que le sens causal de « puisque ».
26Les variantes notées sont por que et porqué.
27Le paradigme des conjonctions à sens causal est également assez large en espagnol médiéval, comprenant au moins les formes suivantes : ca, que, pues que, pues (pus), porque, quando, como.
Pour l’étude sur corpus, nous avons sélectionné aléatoirement 150 occurrences de chaque construction, au 13ème siècle, dans trois bases de données contenant des textes principalement littéraires : la BFM pour le français, la base OVI pour l’italien, la base Corde pour l’espagnol. Le recours aux textes littéraires, pour l’étude de phénomènes de subjectification, se justifie dans la mesure où la distinction discours / récit joue un rôle important dans la subjectification. On peut postuler que cette dernière est plus forte dans les contextes discursifs15, or les textes sélectionnés sont assez riches en dialogues. Il faudra sans doute, cependant, répéter l’expérience sur des corpus plus diversifiés.
- 15 Parce que la subjectification est liée au degré d’implication du locuteur, et que le (...)
28Nous avons ensuite étudié les occurrences ainsi sélectionnées en fonction des critères indiqués dans l’annexe 1. L’échelle de subjectivié décrite en annexe a été développée, à partir de la notion de subjectification, par plusieurs auteurs (Pander Maat & Degand 2001, Pander Maat & Sanders 2001, Pit 2003). C’est la possibilité d’utiliser de tels outils – la liberté de choix concernant la manière d’aborder le corpus, et donc, encore une fois, le caractère dynamique de cette méthode – qui fait tout l’intérêt de l’étude sur corpus : pour chaque nouvelle étude, le linguiste peut adopter l’approche la plus idoine, et ne doit pas s’en tenir aux descriptions nécessairement plus statiques des ouvrages de référence.
Notre corpus montre pour parce que un figement très progressif, qui ne semble pas achevé même en moyen français – et pour cause, puisqu’il continue en français moderne16. Les graphies observées dans le corpus sont en effet très variées17, plus encore que ce que notent les grammaires : par, por, pour + ce, ceo, ceu, che, cio, ice, içou + que, ke (qu’, q’, k’), parce, porce + que (qu’) (et même, avec un emploi légèrement différent, les formes poruec et peruec).
- 16 Notamment avec la graphie paske, que l’on trouve désormais régulièrement sur internet : (...)
- 17 Ceci malgré le travail d’uniformisation des éditeurs : la BFM est en effet composée (...)
29Dans notre corpus, pas plus que dans les ouvrages de référence, on ne trouve d’autres emplois pour parce que que celui de conjonction de subordination, en français médiéval. Ceci différencie clairement, comme on le verra plus bas, parce que de perché et porque en italien et espagnol. Ce qui les rapproche, en revanche, est leur sémantisme : en effet, parce que présente des emplois non seulement causaux, mais encore finaux et de manière.
30Les emplois non causaux sont illustrés par les exemples 1 et 2 ci-dessous.
(1) Sunent mil grailles por ço que plus bel seit.
Ils font sonner de nombreuses cloches, pour que ce soit plus joli. (Chanson de Roland, v. 1004, 11ème siècle)
(2) En grant peine nus mist Par ço quë il mangat Ço que Eve li dunat Sur le defens de Dé, Ultre sa volenté.
Il nous a mis dans une situation bien douloureuse, en mangeant ce qu’Eve lui avait donné. (Comput, v. 532-6, 12ème siècle)
Les emplois causaux présentent divers degrés de subjectivité. Plus précisément, on trouve des emplois où parce que introduit la cause objective (la cause décrite correspond à la cause « réelle », voir annexe 1), comme dans l’exemple 3. La cause introduite peut être plus subjective, comme dans l’exemple 4 : il s’agit de la cause « volitive », où le locuteur indique la raison pour laquelle il a agi ; on s’éloigne de la cause « réelle » pour se rapprocher de la cause « subjective ». Enfin, on trouve des occurrences où la cause introduite est de nature épistémique : le locuteur y indique, comme dans l’exemple 5, pourquoi il pense ce qu’il énonce ; on est ici en plein dans la cause « subjective ». On ne trouve cependant pas d’emplois intersubjectifs au sens de Traugott & Dasher (ibid.), qu’on trouvera pour perché et porque.
(3) Li anfes ploroit de grant fin por ce que n’avoit que mengier.
L’enfant pleurait de faim, parce qu’il n’avait rien eu à manger. (Roman de Renart, branche XI, v. 11482-3, 13ème siècle)
(4) mort me fis en mi la voie por ce que trop grant fain avoie.
Je fis le mort sur la route car j’avais terriblement faim. (ibid., branche X, v. 9769-70)
(5) Le monde despit et confoule Par ce qu’ele voit bien qu'il boule Et a boulez toz ses amis Et en enfer toz les a mis. (Les Miracles de Nostre Dame, Gautier de Coincy, v. 3017-20, 13ème siècle)
Elle méprise et écrase le monde, car elle voit bien qu’il trompe et a trompé tous ses amis et les a tous envoyés en enfer.
Pour la conjonction perché, on trouve dans notre corpus les graphies suivantes : perché, perche, perchè ; per / pèr che / chè / ché.
31En italien médiéval, perché est employé comme introducteur d’interrogation directe et indirecte ; on trouve également des emplois comme relatif (« la raison pour laquelle ») ou même nominalisés (il perché), comme l’illustrent les exemples 6-8 ci-dessous.
(6) Morte, perché m’hai fatta sì gran guerra, che m’hai tolta madonna, ond’io mi doglio ? (Giacomo Pugliese, Morte, 13ème siècle, p. 146)
O Mort, pourquoi as-tu été si cruelle à mon égard, me prenant ma dame, pour ma plus grande douleur ?
(7) [chella] … lascialo al tutto, non diciendoli le cagione perchè tu ti voli partire da lui.
[celle-là (= son amitié)] … laisse-la tout à fait, sans lui dire les raisons pour lesquelles tu veux te séparer de lui.
(8) Li cavalieri li fecero cerchio intorno domandando il perché. (Novellino, 13ème, p. 312)
Les chevaliers l’entourèrent, lui demandant le pourquoi (de son comportement).
Lorsqu’il est employé comme conjonction de subordination, ce morphème peut introduire des propositions finales (ex. 9), ou concessives (ex. 10).
(9) Anche de’ combattere co le mani, perchè non ti sia fatto forza. (Andrea da Grosseto, 1268, livre II, chap. 49, p. 157)
Tu dois aussi te battre à mains nues, pour éviter qu’on ne te fasse violence.
(10) Secondo che avenne a santo Iob, lo quale, perché perdesse tutti gli sui figliuoli e tutti gli ben sui, [e] sostenne in sé molte tribulazione e pene nel corpo suo, sempre stette dritto e sempre ne rendé grazie a Dio. (Andrea da Grosseto, 1268 L. 2, chap. 3, p. 207)
Comme ce fut le cas pour Saint Job, qui, bien qu’il ait perdu tous ses fils et ses biens, et subisse lui-même, dans sa chair, de nombreux tourments et peines, resta toujours honnête et rendit toujours grâce à Dieu.
Enfin, employé comme conjonction causale, perché introduit des causes diverses : cause objective (11), volitionnelle (12), épistémique (13) ; on trouve en outre des emplois intersubjectifs, où la clause qu’introduit perché justifie l’énonciation précédente, notamment lorsque cette dernière contient un ordre (14).
(11) [...] eloquenzia avea più grande bisogno per lo male che faceano i folli arditi nelle cittadi, e perché guastavano la cosa onestissima e dirittissima, cioè eloquenzia che ssi pertiene alle cose oneste e diritte (Brunetto Latini, Rettorica, 1260-61, p. 34)
[…] l’éloquence était en grand péril à cause du tort que lui causaient les fous téméraires dans les villes, et parce qu’ils corrompaient sa nature des plus honnêtes et franches, c’est-à-dire l’éloquence, qui appartient aux choses honnêtes et franches »
(12) Et imperciò ti dissi dagli amici, perchè Salamon disse : el corpo si diletta di buoni unguenti e diversi odori, et l’anima si ralegra delettosamente di buoni consigli dell’amico. (Andrea da Grosseto, 1268, L. 2, chap. 21, p. 85)
Et c’est pour cela que je t’ai parlé des amis, parce que Salomon a dit : comme le corps aime les bons onguents et les parfums, ainsi l’âme se réjouit des bons conseils de l’ami.
(13) Madonna sapientissima, tu ci ài prevenuti in benedizione di dolcezza : imperciò che quello que tu ài detto a· nnoi, noi lo dovavamo inprima dire a te. Perchè lo cominciamento de la discordia venne de la nostra stoltezza ; et così lo cominciamento de la concordia dovea venire da noi. (Andrea da Grosseto, 1268, L. 2, chap. 49, p. 161)
Ma dame pleine de sagesse, tu nous as précédés dans la bénédiction de ta douceur, car ce que tu nous as dit, c’était à nous de te le dire les premiers. Parce que c’est de notre sottise qu’est née la discorde, et le retour de la concorde devait de même venir de nous.
(14) Et non ti fidar troppo nel lor consiglio, perchè un savio disse : le femine vincono gli uomini ne’ma’consigli. (Andrea da Grosseto, 1268, L. 3, chap. 23, p. 275)
Et ne te fie pas trop à leur avis, parce qu’un sage a dit : les femmes sont supérieures aux hommes, dans les mauvais conseils.
La conjonction porque semble assez figée, dès les premiers textes. Les graphies rencontrées dans le corpus sont en effet peu variées : por que, porque, por qué, porqué (noter cependant que les limitations de l’interface sont peut-être en cause – voir annexe 2).
32Comme perché en italien, porque sert entre autres à introduire les interrogations directes et indirectes (ex. 15), et connaît également des emplois comme relatif (ex. 16) et des emplois comme introducteur de complétives (ex. 17).
(15) ¿ E porquéson vuestras casas iguales ? (1250 Anónimo Bocados de oro)
Et pourquoi vos maisons sont-elles identiques ?
(16 Mas tengo por seso et por consejo, si me tú quisieres creer et los que contigo son, una cosa porque fío en Dios que vençeremos nuestro enemigo et tornaremos al mejor estado que nunca fuemos. (Calila e Dimna, 1251, 343)
Le mieux à mon avis est que toi et tes compagnons me croient quant à la raison pour laquelle je garde foi en Dieu et pense que nous vaincrons notre ennemi et reviendrons au meilleur état dans lequel nous avons jamais été.
(17) Mas es acaesçido tanto de mal, que me non plaze porque estás así ; et non es ninguno que mejor me pueda librar desto en que estó et deste tan grant peligro en que estó salvo tú. (Calila e Dimna, 1251, 268)
Mais il y eut tant de malheurs qu’il ne me plaît pas que tu restes ainsi ; et il n’y a personne qui puisse mieux que toi me délivrer de cette situation et du terrible danger dans lequel je me trouve.
Les emplois comme conjonction causale sont, encore une fois, assez variés, comprenant la cause objective (ex. 18), la cause volitionnelle (ex. 19), la cause épistémique (ex. 20) et même des emplois intersubjectifs, comme perché (ex. 21).
(18) Dixo la madre del león : - Esto que tú vees estar al león triste et cuidoso non es sinon porque te ha dexado sano et salvo fasta oy, faziéndole tú engaño et enridándole con tu mestura et con tu falsedad para matar a Senseba. (Calila e Dimna, 1251, 182)
La mère du lion dit : - Si tu vois le lion triste et peiné ce n’est que parce qu’il t’a laissé sain et sauf jusqu’ici, alors que toi tu l’as trompé et que tu t’es moqué de lui avec tes tours et ta fausseté, pour tuer Senseba »
(19) Et el que non faze bien sinon por aver bien et por ganar alguna alegría deste siglo et algund pro es tal en esto commo el paxarero que echa los granos a las aves non por les fazer ayuda sinon porque quiere ganar. (Calila e Dimna, 1251, 208)
Et celui qui ne fait du bien que pour recevoir des bienfaits et tirer quelque joie et profit de ce monde est comme l’oiseleur qui donne des graines aux oiseaux, non pour leur venir en aide, mais parce qu’il veut en tirer bénéfice.
(20) Dixo el rey : - ¿Et qué viste dese por que entendiste que era de buen seso ? Dixo : - Por dos cosas : la una porqueconsejava mi muerte et la otra porque consejava lealment[e] a su señor et le non çelava nada. (Calila e Dimna, 1251, 252)
Le roi dit : - Et que l’avez-vous vu faire, qui vous a fait penser qu’il était malin ? Il répondit : - Pour deux raisons : d’abord parcequ’il conseillait ma mort, ensuite parce qu’il conseillait loyalement son seigneur, sans rien lui cacher.
(21) Ya oí lo que dexiste muy bien, enpero véote estar así commo triste et remiénbraste de cosas que tienes en el coraçón; et porque aquí eres connusco en ageno lugar non seas de tal acuerdo, et déxate ende […]. (Calila e Dimna, 1251, 217-218)
J’ai très bien entendu ce que tu m’as dit, mais je vois que tu es triste et que tu te remémores des choses que tu caches en ton cœur; et puisque tu es ici avec nous, dans un lieu qui t’est étranger, ne sois pas de cette humeur, mais libère-t’en.
Si l’on compare dans un premier temps les emplois des trois constructions d’un point de vue syntaxique, on peut observer une gradation de parce que (le plus souvent employé comme conjonction) à perché (le plus souvent employé autrement), avec porque entre les deux, comme l’illustre le graphique 1 ci-dessous.
Graphique 1 : emploi des trois conjonctions dans nos corpus.
33Les sens de ces trois constructions lorsqu’elles sont employées comme conjonctions diffèrent également assez nettement, comme le montre le graphique 2 ci-dessous : outre les emplois causaux, perché est assez souvent final, tandis que parce que indique souvent le moyen ou la manière (« moyen » dans le graphique 2) ; c’est porque qui est le plus souvent causal.
Graphique 2 : sémantisme des trois conjonctions dans nos corpus.
34Enfin, si l’on observe en détail les emplois causaux, il y a encore une fois un écart assez grand. En particulier, on peut remarquer que la gradation est encore une fois dans le même sens, avec parce que plus « objectif », perché plus « intersubjectif », et porque entre les deux, comme le montre le graphique 3 ci-dessous.
Graphique 3 : emplois causaux des trois conjonctions dans nos corpus.
35On pourra faire l’hypothèse d’un lien entre la subjectification de perché et la fréquence de ses emplois comme interrogatif, donc en situation énonciative marquée justement par l’interaction. Le fait que porque soit également plus subjectif que parce que, alors qu’il est lui aussi employé comme interrogatif, nous semble confirmer cette hypothèse. Il faudra cependant, pour s’en assurer, répéter l’expérience sur un corpus plus étendu.
Le but de cet article était de plaider pour la complémentarité des approches traditionnelle (philologique) et « assistée » (corpus électroniques). La première étape est nécessairement la consultation des ouvrages de référence, sans lesquels la recherche sur corpus risque de laisser de côté des variantes (graphiques ou autres) importantes. Nous avons montré qu’une fois passée cette première étape, l’apport du corpus numérisé – même avec un échantillonnage limité – est d’offrir une première évaluation de la fréquence d’un morphème donné, de la part respective de ses différents emplois, et de faciliter ainsi la comparaison entre plusieurs morphèmes. L’étude sur corpus permet ainsi d’étudier de manière plus fine le renouvellement des conjonctions de subordination entre le latin et les langues romanes, comme nous l’avons vu pour parce que, perché et porque, et de suggérer que l’origine des deux dernières (perché et porque sont à l’origine, semble-t-il, des adverbes interrogatifs) pourrait expliquer leurs emplois plus subjectifs.
36Il faut noter enfin que les exigences formulées en 1.2, sur la constitution et l’utilisation du corpus, ne sont pas toujours faciles à satisfaire. Il nous semble avoir rempli la plupart de ces exigences : corpus adapté à l’étude (qualité et taille), critères linguistiques explicités, analyse quantitative, lisibilité des occurrences, gestion du bruit et du silence. Pour d’autres, la méthode reste à affiner : diversité des textes, reproductibilité de l’étude.
Nous tenons ici à remercier les relecteurs anonymes pour leurs commentaires.